Índice de masa corporal y mortalidad global

El IMC sigue siendo una medida adecuada de obesidad global. En las últimas décadas se viene registrando, entre los individuos de los países desarrollados, un incremento continuo en sus valores Aproximadamente dos de cada tres sujetos tienen obesidad o sobrepeso.  Su aumento tiene una relación directa y bien reconocida con factores de riesgo vascular como la HTA y la diabetes. También con diversas causas de muerte incluida la cardiopatía isquémica, el ictus, la enfermedad renal crónica  y variados tipos de cáncer. No obstante, persisten algunas dudas en relación a los valores óptimos de IMC. Algunos estudios sugieren que el sobrepeso (IMC 25,0 – 29,9) puede ser beneficioso o no tener ningún efecto sobre la mortalidad (Flegal et al. Estudio NHANES. JAMA 2007) mientras que otros reconocen un pequeño incremento en el riesgo.
  Estas inconsistencias pueden ser debidas a que la mayoría de los estudios no excluyen factores de confusión como pueden ser el tabaco, la presencia de enfermedad grave previa, la escasa duración en el tiempo de seguimiento etc. Hasta ahora el trabajo más importante publicado sobre el tema es el Prospective Studies Collaboration que se diseñó con el objetivo de verificar la relación de diversos factores de riesgo con la enfermedad CV. La relación con el IMC se publicó recientemente (Lancet 2009; 373: 1083-96) y demostró que el valor óptimo del IMC era 22,5 – 25,0. La base de datos analizada (894.000 participantes) incluyó a fumadores y a pacientes con cáncer previo. Es posible que esta circunstancia  haya infraestimado la asociación entre IMC y mortalidad global y que haya contribuido a sobreestimar su valor óptimo.
La importancia del estudio ahora analizado es que reúne a la población con mayor número de casos hasta ahora publicada, a que la mayoría de las muertes ocurrieron en la última década analizada y a que sólo establece la posible relación con los sujetos que considerados sanos. Esto condicionó la exclusión de factores de confusión muy importantes, como son los individuos que ya tenían basalmente cáncer o enfermedad CV y también a los sujetos fumadores. El estudio compara la curva obtenida con los sujetos sanos y la obtenida con el total de la población analizada. Ambas son en forma de J, pero en los individuos sanos el nadir de dicha curva se ensancha hasta los valores ya dichos de 20–25. En la población global la pendiente es más abrupta (en su tramo descendente) porque el nadir se acorta a 22,5 – 25,0. A partir de 25 la relación entre IMC y mortalidad es en ambas poblaciones continuamente creciente, pero la curva es más pronunciada (en su tramo ascendente) en los sujetos sanos.
Hay dos hallazgos que sugieren que la relación entre aumento de mortalidad e IMC < 20 pueda ser artefactual.Primero, que la relación es más débil tras 15 años de seguimiento (HR 1,21) que después de los 5  primeros años (HR 1,73) quizá porque ya existía una enfermedad previa no reconocida. Y segundo que la relación era menos intensa con los individuos físicamente activos que con los que llevaban una vida sedentaria. No obstante no puede ser descartada una relación causal directa.
La principal limitación del estudio es que el IMC sólo es conocido en su punto de partida. No se puede discernir como pueden haber influido los hipotéticos cambios evolutivos de su valor. También pueden ser fuentes de error que en no pocos casos los datos de talla, peso y enfermedades asociadas fueron autoreferidos. La ausencia de un dato relevante sobre adiposidad como es el valor del perímetro abdominal (presencia de obesidad central) resta importancia al valor aislado del IMC. Los resultados expuestos sólo son válidos para la raza blanca no hispánica.
En conclusión, prospectivamente, la relación entre IMC y mortalidad global, una vez minimizados los factores de confusión más importantes (tabaco y enfermedad grave basal) es posible para valores de 25. Sin duda, este hecho supone una amenaza para la epidemia de obesidad que está alcanzando incluso a los países en vías de desarrollo.